29.10.2023: Um 4:45 verließen wir das Hotel, Herbert stellte mich mit dem Gepäck vor der Fährstation ab und stellte das coole Auto auf den Parkplatz von Europcar, wo er den Schlüssel in die dafür vorgesehene Box einwarf. So zeitig ist nirgends jemand vor Ort! Gemeinsam checkten wir bei der Fähre ein, Koffer wurde abgegeben, und wir mussten wie bei Flugzeugen auf das Boarding warten. Herbert brauchte Kaffee und wanderte umher, ich las wie immer im Kindle. Über eine Gangway gelangten wir dann an Board und konnten uns Plätze am Fenster aussuchen. Unterwegs besorgten wir uns ein cooked English Breakfast, das so üppig war, dass wir es gar nicht schafften. In Picton angekommen, wurden wir mit einem Bus quer über den Hafen gekarrt, weil dort alles Baustelle ist. Wir holten uns unseren Koffer und fanden den Schalter von Europcar, um unser nächstes Auto zu bekommen: ein Suzuki, kleiner als das vorige, aber wieder weiß. Wir verstauten unser Gepäck und machten uns auf den Weg rund um die Tasman Bay.
Unterwegs konnten wir noch einige Blicke auf den Marlborough Sound und auf Picton werfen. Über kleine Straßen mit zahlreichen Baustellen, an denen Straßenstücke abgerutscht oder verschüttet waren, ging es weiter über Nelson nach Kaiteriteri an der Mündung des Motueka Rivers vorbei. Hier erblickten wir immer wieder schneebedeckte Gipfel, weil die Gipfel der Tasman Mountains bis knapp unter 2000 m haben und hier im Frühling darauf noch Schnee liegt. Ein weiteres Zeichen des Frühlings waren jedoch die zahllosen Blüten allerorts auf Bäumen, Sträuchern und Wiesen wie schon auf der Nordinsel. Das Inlet von Kaiteriteri bietet eine tolle Landschaft, der anschließende Strand ist scheinbar sehr beliebt und ziemlich bevölkert. Etwas abseits liegt unser B&B für eine Nacht. Wir wanderten zu Fuß zum Strand mit den Lokalen und besorgten uns ein Essen und ein wenig Proviant. Für das Frühstück war diesmal ja gesorgt. Wir bestiegen auch den kleinen Hügel mit der Aussichtsplattform, um auf der anderen Seite den Strand zu bestaunen. Wir konnten gut verstehen, dass Menschen hierher kommen, um zu entspannen. 30.10.2023: Durch das beschauliche Motueka-Tal führte uns der Weg Richtung Hope Saddle. Danach folgten wir dem Buller River, kamen vorbei an der größten Hängebücke des Landes über den Buller Gorge und sahen zahlreiche Plantagen für Hopfen, Kiwis und andere Früchte. Die Autobrücken über die Flüsse und Täler beeindrucken durch ihre Einfachheit und sind fast alle einspurig. An der Westküste angekommen entdecken wir kurz vor dem Goldgräberstädtchen Charleston eine stillgelegte Goldmine, die man besichtigen kann. Sie ist in Privatbesitz, und der spärlich aber liebevoll angelegt Rundweg bietet wunderschöne Ansichten und Einblicke. Da niemand am Eingang saß, wurde der fällige Obolus in einen „Briefkasten“ eingeworfen. Entlang der Küste etwas südwärts kamen wir zu den Pancake Rocks, Steinformationen an der Steilküste, die aufgeschichteten Pancakes ähneln und mit der Brandung ein beeindruckendes Schauspiel abgeben. Hier gibt es einen Rundweg, um an alle speziellen Stellen zu gelangen und Informationen über die Lebewesen auf den Steinen zu bekommen. Zahlreiche Möwen und Küstenseeschwalben brüten hier. Bei der Kumara Junction bogen wir ab Richtung Arthur’s Pass. Mit einer Höhe von 920 m markiert der Arthur’s Pass die Grenze der Regionen West Coast auf der Westseite und Canterbury auf der Ostseite, wo Christchurch sich in einer Entfernung von rund 140 km befindet. Auch eine Bahnlinie führt über diesen Pass. Die höchste Stelle bewältigt sie durch einen Tunnel. Zuerst führt die Straße durch das beeindruckende Tal des Taramakau Rivers. Sein Bett erstreckt sich die meiste Zeit über nahezu das gesamte Tal, der Fluss selbst bildet zahlreiche Arme und dazwischen Sandbänke und Geröll. Später folgt die Straße dem Nebenarm Otira und wird schmäler und steiler, bis sie über das Otira Viadukt die unwegsamste Stelle passiert. Hier gibt es ein Lookout für tolle Fotos.
Im Ort 'Arthur‘s Pass' hatten wir Quartier in einer Alpine Lodge, in dem auch Keas frei herum fliegen. Als Abendspaziergang wanderten wir den Bealy Chasm Walk entlang zu dem Flüsschen, das hier über zahlreiche Steine und Felsen sprudelt. Herbert besichtigte dann noch den Bahnhof des Ortes, an dem wir auch immer wieder Züge hörten. Im Quartier waren wir froh, dass wir eine Heizung hatten… 31.10.2023: Unser Weg führte uns zurück an die Westküste. Die erste Pause des Tages legten wir in Hokitika ein, einem netten Städtchen mit Glockenturm mitten auf einer Kreuzung, einem schönen Strand mit einem „Gedenkschiff“ und zahlreichen kleinen Geschäften und einem Postamt. Also schrieb ich in einem Café schnell noch ein paar Karten, um sie gleich aufzugeben. Auf diversen skurrilen Sitzgelegenheiten posierten wir für Fotos, dann folgten wir der Küste weiter bis zu den höchsten Bergen der Insel. Mt. Cook hat mit den beiden Gipfeln Tasman (3498 m) und Aoraki (3724 m) die beiden berühmten Gletscher zu bieten, die jedoch immer weiter schmelzen und bei weitem nicht mehr so tief herunter reichen wie früher. Zuerst kamen wir zu „Franz Josef“ (Franz-Josef-Gletscher – Wikipedia) dem Ort, der nach dem Gletscher benannt ist, der wiederum von seinem Erforscher Julius von Haast nach Kaiser Franz Josef benannt wurde. In diesem Ort leistete ich mir den Besuch eines Mini-Zoos mit Kiwis, in denen garantiert wird, diese Tiere auch zu sehen. Tatsächlich konnte ich die beiden Exemplare bei der Futtersuche im Dunkeln beobachten. Fotos sind verboten und auch unmöglich ohne Blitz. Auf der Weiterfahrt entdeckten wir einen Lookout Point für den Fox-Gletscher, den wir dann auch sehen und fotografieren konnten. Ein Stück weiter südlich an der Mündung des Haast Rivers gelangten wir zu unserem nächsten Quartier, das vom Strand nur durch einen Damm getrennt wird. Hier gab es weit und breit kein Lokal oder Geschäft. Gut, dass wir uns mit ausreichend Proviant für ein Frühstück eingedeckt hatten.